Бегичев Никифор Алексеевич
(07 (19).02.1874–18.05.1927)

Охотник-промысловик, участник ряда экспедиций в Арктику, исследователь Таймыра.
Родился в городе Цареве, расположенном на берегу одной из проток Волго-Ахтубинской поймы, в дружной, сплоченной, многодетной семье. Рос он крепким, сильным, с явными задатками лидера. Ему часто приходилось работать с братьями на путине в дельте Волги, на Каспии. Именно здесь зародилась у него любовь к морю. Когда пришло время армейской службы, Бегичев попросился на флот.
В 1895 году началась его служба в Кронштадте в 5-м флотском экипаже. Окончив в 1897 году школу квартирмейстеров, после восьмимесячного заграничного плавания Бегичев получил этот первый унтер-офицерский чин. Три года службы на учебном крейсерском фрегате «Герцог Эдинбургский» дали ему великолепную закалку и профессиональные морские навыки, позволили повидать мир. В 1899 году, когда «Герцог Эдинбургский» готовился к новому походу, на судне появился незнакомый лейтенант, который, как выяснилось, набирал добровольцев в команду судна «Заря», на котором русская полярная экспедиция под руководством Э.В. Толля отправлялась в Северный Ледовитый океан на поиски Земли Санникова. Этим лейтенантом оказался Ф.А. Матисен. Командованием фрегата Бегичев был рекомендован Матисену как наиболее подходящая для такого предприятия кандидатура. Когда обоюдное согласие было получено, Бегичев без долгих проволочек был откомандирован в РПЭ на должность боцмана судна. Так произошел коренной поворот в жизни Бегичева, определивший всю его дальнейшую судьбу.
После «Герцога Эдинбургского» «Заря» ему не понравилась. Она показалась бравому боцману маленькой и грязной. Он энергично взялся за наведение порядка и быстро заслужил уважение всего состава экспедиции. Главной заботой Бегичева было выполнение боцманских обязанностей на судне. На зимовках круг его дел резко увеличивался, так как матросы привлекались к выполнению научных наблюдений и участию в санных маршрутах. Бегичев высказывал желание отправиться с Толлем на остров Беннетта, но получил отказ, мотивированный необходимостью его присутствия на судне. С Толлем отправился Ф.Г. Зеберг. Кто знает, возможно, участие в этом походе такого человека, как Бегичев, позволило бы избежать трагического исхода. Из-за тяжелых ледовых условий «Заря» не смогла пробиться к острову Беннетта и снять группу Толля. Судно вернулось в Тикси, и Бегичев вместе со всеми оставшимися участниками экспедиции на судне «Лена» добрался из Тикси до Якутска, а оттуда на перекладных до железной дороги и далее в Петербург.
В следующем 1903 году Бегичев принял участие в поисках пропавшей группы Толля. Вместе с руководителем поисковой партии А.В. Колчаком он сыграл здесь ведущую роль. Сначала предполагалось послать на поиски «Зарю», оставленную зимовать в бухте Тикси, но капитан судна Матисен, не отказываясь выполнить приказ, убедительно доказал, что шхуна не готова к полярным плаваниям. Все кончится тем, считал он, что нужно будет организовывать новую экспедицию для спасения спасателей. В итоге был принят план Колчака, подсказанный ему Бегичевым еще в Тикси. Суть его состояла в том, что небольшая группа спасателей переправится на собаках из Усть-Янска на Новосибирские острова и оттуда на шлюпках доберется до острова Беннетта. Тот, кто представляет себе эти места, может только поразиться мужеству этих людей. Несколько позднее АН скорректировала план. Были организованы два отряда: морской во главе с Колчаком и сухопутный во главе с М.И. Брусневым, но также подчинявшимся Колчаку. Бегичев был включен в состав морского отряда. Большую поморскую шлюпку предполагалось купить в Мезени, но Бегичев высказал счастливую мысль: чтобы не тащить шлюпку за тысячи верст на лошадях, использовать вельбот «Зари». Это решение значительно ускорило отправку экспедиции.
Прибыв в апреле в Тикси, погрузили вельбот на две прочных норвежских нарты, запряженных двумя дюжинами собак, и отправились в Усть-Янск. Запасшись продовольствием, без промедления двинулись через проливы к острову Котельный. Пополняя запасы продовольствия охотой, терпя тяжелейшие физические лишения, к концу мая добрались до южной оконечности острова, где встали на весновку в ожидании вскрытия моря. Она продолжалась два месяца, в течение которых ремонтировали и укрепляли вельбот, а главное, охотой и рыбной ловлей, которые шли с переменным успехом, стремились создать хоть какие-то запасы продовольствия для себя и собак.

Наконец, в самом конце июля, перетащив вельбот через полосу припайного льда, спустили его на воду, поставили парус и двинулись вдоль берегов Котельного и Земли Бунге. После трехсуточного плавания подгребли к берегу острову Фаддеевский и встали на отдых. Плохое питание изнуряло людей. Мясо кончилось, питались сухарями, овсянкой и консервированными бульонами. В этих условиях неформальным командиром отряда стал Бегичев. Было ясно, что двигаться дальше без запасов продовольствия нельзя, и Бегичев решил оставаться на Фаддеевском до тех пор, пока не удастся добыть оленей. На следующий день застрелили двух крупных быков и после короткого отдыха пошли дальше вдоль берегов Фаддеевского. В течение всего пути моряки всматривались в берега, надеясь заметить какие-нибудь признаки группы Толля, но все было безрезультатно. От восточной оконечности Фаддеевского пересекли Благовещенский пролив и достигли северной оконечности Новой Сибири – мыса Высокого. На Новой Сибири встретились с наземным отрядом Бруснева, который еще весной обнаружил стоянку Толля на мысе Высоком. Из записки Толля было ясно, что 13 июля 1902 года его группа отправилась на остров Беннетта.
В середине августа начали поход на Беннетта. При полном штиле беспрерывно гребли 12 часов, а когда подул южный ветер, смогли высадиться на большую льдину и плыть, как они выражались, «за казенный счет». Здесь же переночевали, но на следующий день, когда льдину стало относить к западу, были вынуждены спустить вельбот и продолжить путь за свой счет. Через 16 часов в тумане заметили темную линию, а когда туман рассеялся, открылась панорама острова со сверкающими в лучах солнца ледниками. Еще через 6 часов достигли берега.
После отдыха отправились на юго-западную оконечность острова, мыс Эммы, где по уговору Толль должен был оставить письмо. Нашли письма Толля и Зеберга, из которых выяснилось, что группа собирается сделать стоянку на восточном окончании острова. Придя туда, спасатели нашли стоянку и письмо Толля, адресованное президенту АН. Главными для спасателей были последние слова письма о том, что их товарищи 8 ноября покинули остров и пошли на юг, к Новой Сибири. Запасов продовольствия у них было на 14 дней. Таким образом, стало ясно, что группа Толля погибла.
Путь назад проходил тяжело, но, по представлениям этих отважных людей, без особых приключений. К концу декабря все поисковые группы собрались в селе Казачье. Без потерь, но без Толля и его спутников. «За трехлетние труды и лишения», перенесенные за время участия в РПЭ и поисково-спасательной экспедиции, Бегичев был награжден золотой медалью с надписью «За усердие» для ношения на груди на Станиславской ленте.
В начале января в Якутске Бегичев узнал о начале войны с Японией и решил ехать на Тихий океан. Туда же направлялся Колчак, которым Бегичев восхищался и за которым готов был следовать куда угодно. Во время поисков на о. Беннетта Бегичев спас Колчака, провалившегося под лед, от верной гибели, за что Колчак был ему безгранично благодарен. Перед отъездом на войну Колчак женился, и Бегичев был на свадьбе поручителем со стороны жениха. Справедливости ради, необходимо отметить, что в советские годы Бегичев, возможно опасаясь репрессий со стороны властей, позволил себе нелицеприятные высказывания о Колчаке и его роли в спасательно-поисковой экспедиции, приписывая основную заслугу себе.
Приехав в Порт-Артур, Бегичев получил назначение на миноносец «Бесшумный», на котором прослужил до окончания войны, завершившейся для него прорывом в корейский порт Циндао. Бегичев неоднократно участвовал в боевых действиях, был награжден Георгиевским крестом 4 степени.
Возвратившись домой в Царев, Бегичев после недолгого отдыха заскучал по активной жизни и решил продолжить военную службу на Дальнем Востоке. По дороге во Владивосток он навестил своего товарища по экспедиции Толля С.М. Толстова, рассказавшего ему о своей работе в геологической экспедиции в Хатангском районе. Он настоятельно советовал Бегичеву попытать счастья в этих местах. Встреча с Толстовым оказалась решающей для всей дальнейшей жизни Бегичева. Он решил сделать «небольшой» крюк и посмотреть, каков он, этот хваленый Туруханский край. Друзья добрались до Дудинки, где на занятые у Толстова деньги Бегичев купил балок, четверку оленей, восстановил 200 брошенных пастей (приспособление из бревен для ловли песцов) и занялся промыслом. Природные способности Бегичева к этому занятию, опыт охотника, полученный в РПЭ и спасательном отряде, быстро сделали его уважаемым человеком среди обитателей края. Вольная, не зависимая ни от кого жизнь сначала захватила Бегичева, но участие в РПЭ, общение с учеными и офицерами «Зари» и особенно с самим Толлем не прошли бесследно. Жизнь без какой-то идеи, цели уже не могла долго его устраивать. Рассказы аборигенов о внутренних областях Таймыра, горах Бырранга, побережье Ледовитого океана все больше склоняли Бегичева к мысли добраться до этих мест. Последней каплей послужил рассказ старого местного охотника об острове против устья Хатангского залива, куда не ступала нога человека. Местные жители не ездили туда, боясь «диких шайтанов». Бегичев знал, что в тех районах в первой половине XVIII столетия работали отряды Великой Северной экспедиции В.В. Прончищева и Х.П. Лаптева. Почему же они не заметили остров?
В январе 1908 года Бегичев с двумя товарищами выехал из Дудинки в Хатангу, а оттуда к устью Анабара. В апреле они прибыли на западный входной мыс Анабарского залива, и в солнечный день Бегичев в бинокль увидел этот таинственный остров. Получив опыт работы в РПЭ, он запасся буссолью и шагомером, необходимыми для съемки. В середине мая путешественники отправились на остров и достигли его на оленьих упряжках за 18 часов. К концу июня они обошли его и положили на карту. Попутно Бегичев занимался сбором геологических образцов и растений, с методикой которого он ознакомился в РПЭ. На юго-восточной окраине острова обнаружили старинное русское зимовье, к некоторому своему разочарованию поняв, что и до них здесь бывали люди. При обследовании острова Бегичев обнаружил выходившие на поверхность пласты хорошего угля, а также сделал открытие, которое впоследствии вызвало большой интерес у геологов: он наткнулся на выходы нефтеносных пород. С западной оконечности острова Бегичев увидел остров Св. Николая, а с северной – остров Преображения, которые запеленговал и посетил.
В мае Бегичев приехал в Петербург и представил свою карту А.И. Вилькицкому. Открытия Бегичева очень заинтересовали ГГУ, Геологический комитет и АН. Для дальнейших исследований Бегичеву было дано письмо от АН о содействии, а ГГУ снабдило его винтовкой новейшего образца и некоторыми инструментами.
В 1910–1912 годы Бегичев продолжал заниматься промыслом на Анабаре, в летние месяцы посещал свой остров, но на зимовку там не оставался. Лето 1912 года он провел на родине, в Цареве, подумывал о том, чтобы прекратить свои полярные путешествия. В поисках дела по душе он ездил в Астрахань, Нижний Новгород, Москву, Петербург, но не нашел ничего, чтобы его устроило. Жизнь в России, особенно в крупных городах, ему не нравилась. Мешало и честолюбие: на Туруханском севере он был влиятельной фигурой, на материке все пришлось бы начинать с нуля. В конце сентября 1912 года Бегичев вернулся на Север, окончательно решив остаться там навсегда. В Красноярске он женился, и после свадьбы молодожены уехали в Авамскую тундру, где Бегичев занялся песцовым промыслом.
В феврале 1915 года на его имя пришла телеграмма от начальника ГГУ генерала М.Е. Жданко с просьбой организовать санную экспедицию на побережье Таймыра для вывоза в Дудинку или Гольчиху партии моряков г/э СЛО, суда которой «Таймыр» и «Вайгач» зимовали во льдах Карского моря северо-восточнее архипелага  Норденшельда. Бегичев блестяще выполнил это задание, собрав с помощью местного населения санный поезд в 1000 оленей и совершив беспримерный, многосоткилометровый переход по тундре к назначенному месту. Оттуда он доставил моряков к устью реки Тареи.

После завершения этой экспедиции Бегичев некоторое время жил с семьей в Енисейске. Однако деньги и припасы подходили к концу, дела не находилось, хотя планов было множество. На все нужны были средства, но получить кредит в наступившее смутное время не удавалось. В 1917 году семья Бегичевых была вынуждена перебраться в Дудинку. Этот период для северян оказался чрезвычайно тяжелым: навигация была практически сорвана, снабжение прекратилось. Положение стало улучшаться лишь к 1919–1920 годы. Появились представители новой власти, началось строительство портовых сооружений для приема судов Карских товарообменных экспедиций, геологи отправлялись в тундру на разведку угольных месторождений. Бегичев понимал, что в этой ситуации нашлось бы прекрасное применение его опыту и знаниям Севера, но гордость не позволяла ему обратиться с предложением своих услуг. Он ждал, когда его позовут, и дождался. В марте 1920 года Норвегия обратилась к советскому правительству с просьбой оказать содействие в поисках участников экспедиции Р. Амундсена на судне «Мод» П. Тессема и П. Кнутсена, отправленных в 1919 году с почтой с места зимовки судна восточнее мыса Челюскина на остров Диксон и туда не прибывших. Поиски норвежцев с моря успехом не увенчались, и решено было проделать их по суше. Лучшей кандидатурой для организации их естественно был Бегичев. К нему обратилось руководство Комитета Северного морского пути, и Бегичев дал свое согласие. Согласно плану поисков, ему нужно было прийти на Диксон, взять оттуда двух норвежских участников и двигаться вдоль побережья к мысу Вильда, где Тессем и Кнутсен должны были оставить сообщение. Экспедиция, разделенная Бегичевым на три группы с общим количеством в 500 оленей, вышла из района Дудинки 1 апреля. Претерпев колоссальные трудности, группа Бегичева 4 июня добралась до Диксона и уже через четыре дня двинулась по маршруту. 27 июля они достигли мыса Вильда и нашли сообщение норвежцев, датированное ноябрем 1919 года. Из него следовало, что моряки находятся в хорошем состоянии и направляются на Диксон. Теперь спасателям, уже проделавшим неимоверно сложный путь, нужно было искать норвежцев, двигаясь вдоль побережья и обходя бесчисленные заливы, бухты и лагуны от мыса Вильда до Диксона. Трудно себе представить, что человек способен на такое, но ни у одного из них не возникло мысли прекратить поиски. По дороге они находили следы костров, брошенные нарты. Не доходя до Пясинского залива, на мысе Приметном Бегичев обнаружил следы костра и в нем обгоревшие кости, пуговицы, пряжки, ружейный и винтовочные патроны и другие мелкие предметы. Спасатели пришли к выводу, что это место гибели одного из норвежцев, которого второй, не имея сил захоронить, сжег на костре. Сфотографировав находки и взяв часть предметов с собой, они захоронили кости и воздвигли над ними крест с указанием даты. Не теряя времени, двинулись дальше на поиски второго норвежца. Надвигалась осень, силы покидали и людей, и оленей, кончались припасы. В конце августа с колоссальными трудностями переправились через устье Пясины. В сентябре начались сильные, продолжительные метели, и стало ясно, что продолжать в этих условиях поиски бесполезно. Отряд повернул на юг и через месяц в середине октября достиг Дудинки.
В следующем 1922 году Бегичев принял участие в экспедиции Н.Н. Урванцева, занимавшегося разведкой угольных месторождений для нужд Северного морского пути. Отряд спустился по Пясине до устья и двинулся на лодке вдоль побережья на запад. Не доходя 90 км до Диксона, 9 августа они обнаружили стоянку норвежцев с массой брошенных предметов и главное почтой Амундсена. Сделав опись предметов и собрав все бумаги, отряд под парусом отправился на Диксон. Занявшись в ожидании парохода охотой на оленей, Бегичев 28 августа переправился с двумя товарищами на материк и у подножия небольшого мыска обнаружил человеческий скелет. По найденным около скелета вещам было решено, что это скелет П. Тессема. Скелет был захоронен тут же, а позднее на могиле сооружен памятник. За свое участие в поисках пропавших норвежцев Бегичев и Урванцев были награждены норвежским правительством золотыми часами.

В материковом поселке Диксон в 1964 году Бегичеву поставлен памятник. На возвышении из камней постамент с фигурой из бетона. На постаменте надпись: «Бегичев Никифор Алексеевич, 1874–1927, известный исследователь Таймыра».
Остров (Большой Бегичев) мористее Хатангского залива. Известен русским с начала XVII века, о чем свидетельствуют исторические документы, но уже в XVIII веке о нем забыли. В 1908 году вновь открыл Бегичев и назвал остров Сизой. Настоящее название дано в 1908 году ИРГО по предложению академика Ф. Н.Чернышева.
Остров (Малый Бегичев) вблизи западного берега острова Большой Бегичев. Впервые обнаружен Х.П. Лаптевым в 1739 году, назвавшим его «островом Святого Николая». Вторично открыт Бегичевым. Назван по ассоциации с островом Большой Бегичев в 1933 году гидрографической экспедицией на шхуне «Пионер».
Остров (Бегичевская коса) в дельте реки Пясины на Таймыре напротив зимовья Бегичева. Назван гидрографами в 1932 году. Речка вблизи зимовья.
Озеро севернее бухты Марии Прончищевой на Таймыре. Название дано в 1951 году Северо-Таймырской экспедицией.